영어 시험을 앞두고도 일기를 쓰는 이유

TOEIC, OPIc, IELTS 시험을 앞두면 흔히 일기를 멈춥니다.

"지금은 시험 영어에 집중해야 해. 일기는 시험 끝나면 다시."

그게 합리적으로 보입니다. 시간이 한정되어 있으니까. 그런데 시험이 끝나면 거의 100%의 사람들이 일기는 영원히 안 돌아옵니다. 시험을 멈춤의 핑계로 쓴 거지, 정말 효율 때문이 아니었던 것이죠.

저는 시험을 두 번 봤습니다. 한 번은 일기를 멈췄고, 한 번은 멈추지 않았습니다.

멈추지 않았을 때가 더 좋았다

같은 사람, 비슷한 준비 기간, 비슷한 난이도. 다만 일기를 계속한 두 번째 시험에서 점수가 더 잘 나왔습니다. 우연일 수도 있지만, 학습 과학으로 충분히 설명됩니다.

Spaced Practice (분산 학습)

John Dunlosky 등이 2013년 Psychological Science in the Public Interest에 정리한 학습법 메타 리뷰에서, 효과가 가장 큰 학습 기법 두 가지는:

1. Spaced Practice (분산 학습) — 같은 양을 한 번에 몰아치는 것보다 여러 날에 나눠 했을 때 장기 기억에 훨씬 잘 남는다.
2. Practice Testing (인출 연습) — 외운 걸 직접 끄집어내는 행위가 외우는 행위보다 학습 효율이 높다.

매일 영어 일기는 두 가지를 모두 만족합니다. 매일 조금씩 분산되고, 매일 직접 표현을 끄집어냅니다. 시험 전 한 달, 매일 한 줄 일기는 단어장 한 페이지보다 효과가 작지 않습니다.

이걸 Hermann Ebbinghaus의 망각 곡선(forgetting curve) 으로 다시 풀어보면, 한 번 외운 단어는 24시간 후 60-70%를 잊습니다. 그러나 매일 다른 맥락에서 다시 만나면 곡선이 평평해집니다. 일기는 매일 다른 맥락에서 어휘를 다시 만나는 가장 자연스러운 도구입니다.

Cognitive Load Theory

심리학자 John Sweller의 인지 부하 이론(Cognitive Load Theory)에 따르면, 학습 효율은 인지 부하의 종류에 영향을 받습니다.

• 외재적 부하(extraneous) — 학습 본질과 무관한 외부 압력. 시험 점수, 시간 압박.
• 본질적 부하(germane) — 학습 자체에 직접 기여하는 인지 노력.

시험 영어 공부는 외재적 부하가 큽니다. 매일 그것만 하면 뇌가 피로해집니다. 반면 일기는 자기 표현이 목적인 본질적 부하입니다. 둘을 같이 하면 본질적 부하가 외재적 부하를 분산시키고, 시험 영어 공부의 피로감을 줄여줍니다.

Affective Filter Hypothesis

시험을 앞두면 누구나 불안합니다. Krashen의 정의적 여과 가설(Affective Filter Hypothesis)은 불안이 높을 때 언어 학습 효율이 급격히 떨어진다고 말합니다. 불안이 곧 "여과 필터"가 되어 들어오는 입력을 걸러버린다는 이론입니다.

일기는 불안을 글로 옮기는 행위입니다. "I'm stressed about the test tomorrow." 한 줄이 머릿속 회전을 멈춰주는 효과가 있습니다. 그리고 다음 날 다시 그 한 줄을 읽으면, 어제의 불안이 거리감 있게 보입니다.

심리학에서는 이를 표현적 글쓰기(expressive writing) 의 효과로 부릅니다 (James Pennebaker, 1986). 감정을 글로 옮기면 단순히 머릿속에 두는 것보다 스트레스 호르몬이 유의미하게 감소한다는 결과가 다수 연구에서 반복됩니다.

시험 영어 vs 실용 영어

시험은 점수만 본다고 생각하기 쉽지만, OPIc·IELTS Speaking·Writing 같은 시험은 본인의 의견을 자연스럽게 영어로 풀어내는 능력을 봅니다. 그게 정확히 매일 일기에서 훈련되는 것입니다.

시험을 위해 일기를 멈추는 게 아니라, 일기를 쓰면서 시험을 준비하는 것이 가장 효율적인 경로입니다.

그래서

시험을 앞두고도 일기는 멈추지 마세요. 오히려 3분짜리 영어 일기가 시험 영어 공부의 가장 좋은 휴식입니다. 점수와 표현력은 따로 가는 게 아니라, 함께 쌓입니다.

오늘의 한 줄 쓰기 →