영어 시험을 앞두고도 일기를 쓰는 이유

TOEIC, OPIc, IELTS 시험을 앞두면 흔히 일기를 멈춥니다.

"지금은 시험 영어에 집중해야 해. 일기는 시험 끝나면 다시."

그게 합리적으로 보입니다. 시간이 한정되어 있으니까. 그런데 시험이 끝나면 거의 100%의 사람들이 일기는 영원히 안 돌아옵니다. 시험을 멈춤의 핑계로 쓴 거지, 정말 효율 때문이 아니었던 것이죠.

저는 시험을 두 번 봤습니다. 한 번은 일기를 멈췄고, 한 번은 멈추지 않았습니다.

멈추지 않았을 때가 더 좋았다

같은 사람, 비슷한 준비 기간, 비슷한 난이도. 다만 일기를 계속한 두 번째 시험에서 점수가 더 잘 나왔습니다. 우연일 수도 있지만, 학습 과학으로 충분히 설명됩니다.

Spaced Practice (분산 학습)

John Dunlosky 등이 2013년 Psychological Science in the Public Interest에 정리한 학습법 메타 리뷰에서, 효과가 가장 큰 학습 기법 두 가지는:

1. Spaced Practice (분산 학습) — 같은 양을 한 번에 몰아치는 것보다 여러 날에 나눠 했을 때 장기 기억에 훨씬 잘 남는다.
2. Practice Testing (인출 연습) — 외운 걸 직접 끄집어내는 행위가 외우는 행위보다 학습 효율이 높다.

매일 영어 일기는 두 가지를 모두 만족합니다. 매일 조금씩 분산되고, 매일 직접 표현을 끄집어냅니다. 시험 전 한 달, 매일 한 줄 일기는 단어장 한 페이지보다 효과가 작지 않습니다.

이걸 Hermann Ebbinghaus의 망각 곡선(forgetting curve) 으로 다시 풀어보면, 한 번 외운 단어는 24시간 후 60-70%를 잊습니다. 그러나 매일 다른 맥락에서 다시 만나면 곡선이 평평해집니다. 일기는 매일 다른 맥락에서 어휘를 다시 만나는 가장 자연스러운 도구입니다.

Cognitive Load Theory

심리학자 John Sweller의 인지 부하 이론(Cognitive Load Theory)에 따르면, 학습 효율은 인지 부하의 종류에 영향을 받습니다.

• 외재적 부하(extraneous) — 학습 본질과 무관한 외부 압력. 시험 점수, 시간 압박.
• 본질적 부하(germane) — 학습 자체에 직접 기여하는 인지 노력.

시험 영어 공부는 외재적 부하가 큽니다. 매일 그것만 하면 뇌가 피로해집니다. 반면 일기는 자기 표현이 목적인 본질적 부하입니다. 둘을 같이 하면 본질적 부하가 외재적 부하를 분산시키고, 시험 영어 공부의 피로감을 줄여줍니다.